PERSBERICHT CANVAS 11/12/2009

Op dinsdag 22 (22.45u) en dinsdag 29 (22.10u) december 2009
op Canvas

Tweedelige documentaire over veertien Leuvense studenten en hun deelname aan de World Solar Challenge in Australië, de meest prestigieuze race voor zonnewagens ter wereld. De studenten hebben hun door zonne-energie aangedreven wagen helemaal zelf gebouwd. De route loopt meer dan 3000 kilometer door de Australische Outback, van Darwin in het uiterste noorden tot Adelaide in het zuiden van het land.

De race
Op 25 oktober 2009 ging de tiende editie van de World Solar Challenge in Australië van start. Deze tweejaarlijkse race is de zwaarste en meest prestigieuze wedstrijd voor zonnewagens ter wereld, en geldt dan ook als het officieuze wereldkampioenschap. Veertien Leuvense studenten van de Groep T hogeschool namen het met hun volledig zelfgebouwde zonnewagen, de Umicar Inspire, op tegen 24 andere teams van over de hele wereld. Alle teams staan voor dezelfde uitdaging: enkel en alleen met de energie van de zon moeten ze hun wagens zo snel mogelijk van de start naar de finish racen.

De route
Het strijdtoneel voor deze epische race is de Stuart Highway, een meedogenloos lange en ruwe snelweg die dwars door de Australische outback gaat. De route loopt meer dan 3000 kilometer van Darwin in het uiterste noorden tot Adelaide helemaal in het zuiden van Australië. Er wordt geracet aan snelheden van ver boven de 100km/u en de wagens krijgen onderweg heel wat te verduren: vrachtwagens van meer dan 50m lang voorbijsteken (de fameuze Australische “road trains”), sterke zijwinden trotseren, talloze aangereden kangoeroes ontwijken, stofstormen enz.

Belgische spitstechnologie
Het Umicore Solar Team wordt door meer dan honderd verschillende bedrijven gesponsord, zowel financieel als materieel. De totale kost van het project overstijgt dan ook de kaap van twee miljoen euro. Belgische spitstechnologie leverde het vorige team (2007) al een tweede plaats op in de World Solar Challenge. Het nieuwe team stak van bij de start zijn ambitie niet onder stoelen of banken: ze gingen voor goud. De ambitie was om de 3021 kilometer op niet meer dan 31 uur af te malen. Concreet zou dat betekenen: vier dagen lang op het scherp van de snede racen.

Het verhaal van de koers
De voorbereidingen voor World Solar Challenge verliepen nagenoeg vlekkeloos. Een gevoelig verbeterde wagen in vergelijking met 2007, bijzonder geslaagde rijtests, complimenten van zowel concurrenten als organisatie: alles liet het beste verhopen voor de race. Maar op de laatste dag voor de start liep het fout. Tijdens de kwalificatieproeven op een afgesloten raceparcours in Darwin crashte de zonnewagen tot tweemaal toe, met behoorlijk wat schade tot gevolg. Te elfder ure en na heel wat oplapwerk konden de Belgen zich alsnog kwalificeren en een negende startpositie bemachtigen: een onverhoopt succes na de tegenslagen van die dag.

Er werd de hele nacht koortsachtig verder gesleuteld aan de wagen om hem de volgende ochtend zo raceklaar als mogelijk aan de start te krijgen. Na een hectische start, waar de Belgen twee posities verloren, kwamen ze het centrum van Darwin uit in elfde positie. Wat daarna volgde, leek het begin van een ware triomftocht. Op minder dan driehonderd kilometer schoof het Umicore Solar Team op van de elfde naar de tweede positie. Ze leverden zo het bewijs dat ze – ondanks de incidenten van de vorige dag – over een zeer snelle, straffe wagen beschikten, én over een hoop lef en een sterke competitiegeest.

Maar op kilometer 380 sloeg het noodlot voor een tweede keer genadeloos toe. Een paar opeenvolgende sterke zijdelingse rukwinden maakten de zonnewagen oncontroleerbaar. De wagen dook aan een snelheid van 110 km/u de berm in en klapte tegen een boom. De piloot bleef gelukkig en als bij wonder ongedeerd, maar de wagen was total loss. Game over.

Van de vijfentwintig teams die aan de start verschenen, haalden uiteindelijk slechts acht zonnewagens de finish binnen de vooropgestelde tijdslimiet. Het Japanse team van de Tokai University kaapte na bijna 30 uur rijden de eerste prijs weg. Zij legden de 3021 km af met een gemiddelde snelheid van meer dan 100 km/u. Het Nederlandse Nuon Solar Team van de Universiteit van Delft moest, na vier overwinningen op rij, genoegen nemen met de tweede plaats. Het Infinium Team van de Amerikaanse University of Michigan kwam als derde binnen met een achterstand van iets meer dan 3 uur op de winnaars.

Productiehuis Sylvester Productions volgde, met de steun van Umicore en Derbigum, het wel en wee van de ploeg die de Belgische zonnewagen ontwierp, bouwde, en probeerde naar een overwinning te racen. Het resultaat is een documentaire van twee maal 50 minuten waarbij de focus niet alleen ligt op de competitie maar ook op de innovaties, de straffe technologische prestaties en het achterliggende groene gedachtegoed van het project en de deelnemende teams. Racen met zonnewagens blijkt immers ook, en vooral, een denksport te zijn...

AFLEVERING 1 - Dinsdag 22 december 2009, 22.45u

In de eerste aflevering, op dinsdag 22 december, zien we hoe 14 Leuvense studenten zich in Australië voorbereiden op de World Solar Challenge: het officieuze wereldkampioenschap voor zonnewagens. Er wordt elke dag intensief getest met de zelfgebouwde zonnewagen om de instellingen te optimaliseren. Terwijl de studenten de wagen prepareren voor de technische keuring door de organisatie krijgen we een terugblik naar de ontwikkeling en de bouw van de zonnewagen: pure spitstechnologie. Na een spannende technische keuring volgt de kwalificatie op een afgesloten raceparcours. En daar loopt het mis…

AFLEVERING 2 - Dinsdag 29 december 2009, 22.10u
Nadat de studenten hun wagen ternauwernood door de kwalificatie hebben gekregen, zijn ze klaar voor de start van de race. Ze hebben meer dan 3000km dwars door de Australische outback voor de boeg. Terwijl de zonnewagen zijn eerste kilometers rijdt in de race, keren we terug naar de ontwikkelingsfase en de bouw van de zonnewagen. De studenten racen op het scherp van de snede en laten zien dat hun wagen een geduchte concurrent voor de overwinning is. Ze geven een heleboel andere teams het nakijken. Maar de prijzen worden pas aan de meet uitgedeeld….